世界最古の書物「根の草子」

書物の概要

「根の草子」は、日本最古の書物とされており、9世紀に編纂されたとされています。現在存在する最古の写本は、13世紀に成立した「貞観式」に保存されています。根の草子は、「りっくのへまき」（陰陽師が神を呼び出して病気を治す奇妙な儀式の方法）や、各地の民間伝承、自然現象の観察結果などが詰め込まれた書物で、当時の人々の人生観や世界観を知る貴重な資料であるとされています。

根の草子の由来

作者不詳の「根の草子」ですが、奈良時代の820年頃に編纂されたと考えられています。根拠としては、江戸時代初期の史書「福岡藩郷土資料」に、書物が奈良時代末期までに成立したとの説明があることや、当時の風習や信仰が綴られた記述があることから推測されています。また、書物自体からは、権力者の意向に反しないような内容であることがわかり、宮廷内で書かれた書物である可能性が示唆されます。

根の草子の内容

「根の草子」には、陰陽道をはじめとする錬金術や医療、風水、天文学、自然崇拝、民間信仰や陰陽五行思想といった幅広いテーマが含まれています。特に「風土記」的な部分が多数含まれており、当時の各地の地域の習慣や信仰が詳しく書かれています。また、人々の生活の中での自然現象に対する考察や、薬剤や治療方法など、医療に関する記述もあるため、医学史資料としても注目されています。

根の草子の価値

「根の草子」は、日本最古の書物というだけでなく、幅広い分野に関する、当時の人々の知識や風習が詰まっている貴重な資料であるため、国宝に指定されています。また、古代日本の文化や民間信仰を知るうえで、非常に重要な書物であるとされており、学術的な研究に貢献する資料であることは間違いありません。