1. 「キリンの首はなぜ長いのか？」

1.1 キリンの首の構造

キリンの首が長いのは、食べ物を採取するために進化したからです。キリンは、長い首と長い舌で高い場所にある葉っぱや芽を取ることができます。

キリンの首は、他の動物と比べて数多くの頸椎骨があり、長く伸びることができます。また、首が長くなるにつれて、心臓や肺などの内臓も大型化する必要があるため、キリンの体の大きさも大きくなっています。

キリンの首はただ長いだけでなく、驚くべき機能を持っています。

キリンが頭を下げたときに、血液が急激に首から頭へと流れ出ると、脳に血液が集中しすぎてダメージを受けることがあります。しかし、キリンの首には特殊な弁があり、急激な血圧変化を防ぐことができます。

また、キリンの首は戦闘にも役立ちます。キリン同士は頭を上下に振りながら戦いをしますが、長い首によって相手の攻撃を避けたり、遠くの相手を攻撃することができます。

キリンの首が長くなった理由には、複数の説があります。

一つの説は、キリン祖先のうち首が長くなっていた個体が生き残りやすかったため、長い首を持つ遺伝子が次々と受け継がれ、長い首を持ったキリンが誕生したというものです。

また、別の説は、キリンの首が長くなったのは、寒い気候で生活していたためであるというものです。少ない草木しか生えていない寒冷地では、キリンが高い場所にある葉っぱなどを採取するためには、長い首が必要だったというのです。

一般的には「キリン」と呼ばれていますが、実は科学的にはゾウやサイに近い「奇蹄目（きていもく）」に属する動物です。そのため、正確には「巨蹄（きょてい）動物」と呼ばれています。

また、馬に似た体型や毛並みがあるため、昔は「キリン馬」とも呼ばれていました。

キリンは、お母さんの腹にいる赤ちゃんも一緒に見て回る「出産観察ツアー」を行うという、とても珍しい行動をとることが知られています。

また、キリンの鳴き声は、人間が口を開けて「ハアー」と息を吐くのに似ています。