シェイクスピアの名言

「to be or not to be」は本当に有名なのか？

「to be or not to be」というフレーズは、シェイクスピアの『ハムレット』で主人公のハムレットが発する有名なセリフです。しかし、実際にはシェイクスピアの作品にはもっと有名なセリフがいくつもあります。

たとえば、「愛とは何か。子犬を飢え死にの状況から救い出したときのような、清潔で無垢なものではあるまい。女とは何か。金と争い、誇りと栄光を脅かすものである。義務とは何か。挑戦することを待っているものである」という、『ハムレット』以外の作品からの引用も有名です。

シェイクスピア劇の単語数はどのくらい？

シェイクスピアは1564年から1616年にかけて活躍した劇作家であり、多くの名作を残しました。彼が執筆した劇の中には、「the」や「and」などのよく使われる単語から、「dislocating」「preternatural」「unmitigated」といった難解な単語まで、幅広い語彙が使われています。

調査によると、シェイクスピアが使った単語数はおよそ20,000語にものぼると言われています。つまり、支配王朝時代のイギリス語の語彙数は15,000語程度だったことを考えると、シェイクスピアの言葉の豊かさがわかります。

シェイクスピアとハロウィンの関係

ハロウィンといえば、カボチャをくりぬいてジャック・オー・ランタンを作ったり、仮装して街を練り歩いたりするイメージがありますが、実はシェイクスピア劇とも関係があるのです。

彼が描く悲劇や怪異譚には、チャールズ1世時代に流行った「冥界への扉を開く」という呪文が登場することがあります。この呪文に対する返答として、登場人物が「By’r lady（聖母マリアに誓って）」「God forfend（神よそれをお許しにならず）」といった言葉を発します。これが、「by lady」「God fend」「Hallowed eve」という単語に合体したとされています。