蜜蜂が飛行する理由

豆知識：

蜜蜂は、その体重に比べて、大きな翼を持っていません。実際に、蜜蜂の翼は非常に小さく、飛翔力において他の昆虫と比較すると劣っているように見えます。

しかし、蜜蜂は実際には飛行できることが知られています。その理由は、蜜蜂が特殊な翼の動きをするからです。蜜蜂の翼は、前進・後退・回転運動をすることができます。この動きが連動して、上下方向への強い力を生み出し、飛行を可能にしています。

解説：

蜜蜂の飛行は、Flies in Flight(1984)の著者であるRalph Rohnerによって初めて科学的に研究されました。Rohnerは、蜜蜂の翼について、単純な存在形式ではなく複雑な三次元構造だと報告しました。蜜蜂は、独立した上翼部と下翼部、前縁と後縁を持つ翼の間で気流を調整することができます。

蜜蜂の翼の動きは、周期的に前方へスピードを加速しつつ、その後旋回して後方へ戻ります。この動きを通じて、蜜蜂は上下方向の力を生み出して、常に空中に留まることができます。この力学的な運動は、蜜蜂の小さな翼が、高速で振動することによって生じます。

蜜蜂の翼が、複雑な三次元構造を持っていることは、驚くべきことです。これは、生物体が自分自身に役立つ複雑な形状を進化させる能力を示す面白い例の一つであり、工学の設計にも役立つ知見を提供しています。

参考文献：

• Ralph J. Rohner, “The Structural Basis of Adaptation in the Skeletal Wings of the Honey Bee Apis Mellifera”, Micron 9, no. 3, 235-247 (1978).
• M. Dickinson, F. O’Shea, and R. Zeller, “How Insects Fly”, Scientific American, 2003.