干支はなぜ12種類に限定されたのか？

干支について

干支は、中国の伝統的な暦法であり、12年ごとに1つの動物を基にして名付けられた12種類の周期を用いています。この周期は、『十二支』または『十二干支（じゅうにかんし）』と呼ばれます。

干支が12種類に限定された理由は、12という数字が、文化的・宗教的な様々な意味を持ち、多くの伝統的な文化で用いられているためです。

たとえば、1年は4つの季節に分かれており、1年を12等分することは自然のサイクルに合っているとされます。また、太陰暦を用いていた中国では、1ヶ月が約29.5日であり、352日で1年が終わってしまうため、12ヶ月で1年を切り捨てる必要がありました。このため、12ヶ月を単位とする暦が生まれました。

さらに、多くの文化では、12という数字が宗教的・神秘的な意味を持っています。たとえば、ユダヤ教においては、12支族、12使徒、12門などが登場します。また、古代エジプトにおいては、12神殿、12宮殿、12の月、12の星座などが存在しました。

干支の誕生物語には諸説ありますが、最も有名な説の一つに、中国の伝説『十二支物語』があります。

それによると、ある日、猫、鼠、牛、虎、兎、竜、蛇、馬、羊、猿、鶏、犬は、天帝様による動物の長さを競い合いました。優勝したのは、12番目にゴールした猪でした。天帝様は、猪を代表として、猫・鼠・牛・虎・兎・竜・蛇・馬・羊・猿・鶏・犬の12種類の動物を選出し、干支という暦法を作ったのです。

干支が12種類に限定された理由は、文化的・宗教的な様々な意味を持っており、自然のサイクルとも合致しています。また、干支の誕生物語には諸説ありますが、最も有名なのが『十二支物語』です。