世界最古の飛行機は何の動力で飛んでいたのか？

ライト兄弟の「ライトフライヤー号」が初飛行した

1903年12月17日、アメリカのライト兄弟が自ら設計・製作した「ライトフライヤー号」で初飛行に成功しました。この飛行は、人類が創り出した最初の航空機による有人飛行として、一大転機となりました。

ライトフライヤー号の動力を発電したエンジン

ライトフライヤー号は、プロペラを回す動力として、ガソリンエンジンを使用していました。しかし、当時のガソリンエンジンはまだ発展途上で、出力が十分ではなかったため、ライト兄弟は他の方法を模索することにしました。

ライト兄弟は、自転車を作るために得た知識を応用し、弓のような形の伸縮自在の翼を作り出しました。これを振り下ろすことで、地上の風の力を利用して飛行することができました。このような動力を持つ飛行機は、グライダーと呼ばれます。しかし、グライダーは自立飛行が不可能であるため、どこかから発進する必要がありました。

ライト兄弟が考案した発電不能燃料エンジン

こうしてライトフライヤー号は空中飛行に成功しましたが、彼らはまだ飛行可能なエンジンを模索していました。そこでライト兄弟は発電不能燃料エンジンを考案しました。このエンジンは、空気を圧縮し、熱を加えることで燃焼させ、その力でプロペラを回すものです。燃焼させる物質は、ケロシンという種類の灯油でした。

こうしてライト兄弟は、自らが作ったエンジンによって、無接地の静止状態からの実用的飛行が可能な飛行機を開発しました。現代の飛行機のエンジンも、ライト兄弟の発明に基づいて進化を遂げたものです。

まとめ

世界最古の飛行機は、ライト兄弟が開発した「ライトフライヤー号」であり、初飛行を成功させたのは1903年12月17日のことでした。ライトフライヤー号は、風力を利用した伸縮自在の翼を備え、グライダーとしての機能も持ち合わせていました。初期の飛行ではガソリンエンジンを使用していましたが、次に発明した発電不能燃料エンジンによって、実用的な飛行が可能になりました。