世界最古の動物は何か？

答えは海綿動物

海綿動物は、現存する動物の祖先とされています。実は、この生き物は約6億年もの間、存在し続けているとされています。そのように長い期間、形態の大きな変化を遂げることなく、生き残り続けたというのは、驚くべきことです。

海綿動物は、軟体動物や節足動物といった多細胞生物が出現する以前に生まれた生き物です。現在でも海中に多くの種類が存在していますが、私たちがよく知っているような「動く」生き物ではなく、濾過生物としての機能を持っています。海中から水を吸入して、餌となる微小な有機物を濾し取り、排水口から排出するという生活をしています。

また、なんと海綿動物は、自分で「体をシャワー」することができます。体内の水を動かすことで、たまった汚れを取り除いたり、養分も効率良く取り込むことができます。

つまり、海綿動物は、計画的な身体メンテナンスをすることができる、非常に頑強な生き物ということになるのです。