意外な豆知識: 馬が睡眠中に何かを”立ったまま”している理由

睡眠の必要性

馬は大型の哺乳類でありながら、睡眠の時間が非常に短いことが知られています。通常、成人馬の睡眠時間はたったの2～3時間であり、その中でも短い時間に集中的な休息を取る傾向があります。

興味深いことに、馬は立ったままで眠ります。他の哺乳類では、寝転んで休息をとるのが一般的ですが、馬は何故立ったままで寝るのでしょうか？

馬の名前の付いた「睡眠ポーズ」として知られる睡眠状態は、馬の生理的な特質に関連しています。馬は大型で重い体を支えるための強力な筋肉を持っています。そのため、地面に寝転がることは馬にとって危険であり、筋肉の緊張を維持しなければならないことが容易に理解できます。

さらに、馬の野生の祖先は脅威に対して常に警戒する必要がありました。この警戒心は現代の馬にも受け継がれており、寝ている間でも周囲の状況を監視することができるため、安全面で優位に立てるのです。

また、馬は “スリープ・スタンド” と呼ばれる特殊な立ち方で眠ります。この状態では、馬の前脚の一方を”伸ばし” 、後ろ脚の一方を”ロック” させ、ポジションを保持します。これにより、馬は安定して立ったまま眠ることができます。

馬の野生の祖先は、外敵から身を守るための独自の睡眠スタイルを発展させました。これは、他の哺乳類が安全な環境で寝転んで休むことができたのにもかかわらず、馬が立ったままで寝る理由となりました。

結論として、馬が睡眠中に立ったままでいるのは、獣医学的な理由、自然保護のための行動、特殊な立ち方と、特異な生態系への適応と複数の要素が関与していることがわかります。