豆知識：世界で最も小さな哺乳類はヨーロッパヒトネリコだった！

ヨーロッパヒトネリコとは？

ヨーロッパヒトネリコ（学名: Craseonycteris thonglongyai）は、タイやミャンマーに分布する極小の哺乳類です。成熟したヒトネリコの体長はわずか3センチメートルで、体重は約2グラムしかありません。

形態的特徴

ヨーロッパヒトネリコは、他のネズミ目哺乳類と同様に四肢が細長く、翼にも似た後肢（patagium）があります。ただし、ヨーロッパヒトネリコの後肢は他のネズミ目哺乳類に比べて特に発達しており、空中での飛行能力を持っています。

食性と繁殖

ヨーロッパヒトネリコは、主に昆虫を食べる昆虫食性を持っています。小さな昆虫を追いかけて飛行することで、エネルギーを摂取します。

繁殖に関しては、ヨーロッパヒトネリコは非常に特異な戦略をとっています。メスは通常、1回の妊娠で1匹の子供を産みますが、この子供は通常、完全に成熟する前にメスの体内でさらに1匹の受精卵を受け取ります。つまり、メスは2世代の子供を身ごもることができるのです。

絶滅の危機

ヨーロッパヒトネリコの生息地は非常に限られており、その生息地の破壊や乱獲により、個体数は減少しています。国際自然保護連合（IUCN）は、ヨーロッパヒトネリコを絶滅危惧種として指定しています。

これまでにヨーロッパヒトネリコに関する詳しい情報は限られており、現在も研究が進められています。彼らの生態や繁殖戦略など、さらなる知見が求められています。