葉っぱの色が変わる理由

太陽光と葉緑素

葉っぱの緑色は、太陽光を吸収して光合成を行うための葉緑素と呼ばれる色素によって生じます。

光合成は、植物が光のエネルギーを使用して二酸化炭素と水から酸素とブドウ糖（エネルギー源）を作り出す重要な過程です。

この反応式は、6CO₂ + 6H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6O₂ です。

葉緑素以外の色素であるカロテノイドは、光合成にも関与します。

太陽光に含まれる青い光と紫外線は、植物にとって有害な効果をもたらすことがあります。カロテノイドは、このような光を吸収して植物を保護し、光合成の効率を上げる役割を果たしています。

葉っぱが秋になると、葉緑素の量が減少し、他の色素が現れます。

葉緑素は光合成が行われる限り生成されるため、秋には減少します。

同時に、秋の日照時間が短くなるため、光合成が少なくなります。これにより、ブドウ糖などの栄養を葉から本体に移動させる必要が生じます。

その結果、葉に色素が残り、黄色やオレンジ色のカロテノイドが優位になり、美しい秋色が鮮やかに現れるのです。赤や紫色の葉は、アントシアニンという別の色素によって形成されます。

一般的に、暖かい季節の間は葉っぱが緑色であり、夏の終わりから秋にかけて色づく傾向があります。

逆に、寒い季節になると、植物は葉を必要最低限に保ち、光合成を行う状態になりません。そのため、葉っぱが枯れて落ちるのです。

上記のように、葉っぱの色が変わる理由は光合成や季節の影響によるものです。