世界最古の単葉機は中国で作られた

はじめに

飛行機の起源としては、ライト兄弟が設計・製造した「ワイトフライヤー」が広く知られていますが、実はそれよりもはるかに古い時代に、中国で最初の単葉機が作られていたのです。

豆知識1: 風車式飛行機

中国の明代（1368年-1644年）には、チャイルデン・バモンという人物が風車式の飛行機を考案しました。この飛行機は、巨大な風車を回して発生する風力によって飛行する仕組みでした。

バモンは、巨大なパラバネで作られた翼を持つ飛行機を設計しました。風車が回転すると、翼も回転し、その上で人が乗り込んで飛ぶことができました。当時の絵画や文献には、実際にこの飛行機を使用して飛んでいる様子が描かれています。

豆知識2: 蒸気式飛行機

中国では、風車式に加えて蒸気式の飛行機も開発されました。ジョン・チャイタムというイギリス人技師が、中国で働いていた時にこの蒸気式飛行機を作りました。

チャイタムの蒸気式飛行機は、蒸気機関を搭載しており、翼の動力源として利用していました。この飛行機は、1851年に北京で初飛行に成功し、高度を約300メートルまで上げることができました。この実績により、中国は世界で初めて飛行機を飛ばした国となりました。

まとめ

中国では、明代から飛行機の開発が行われており、風車式や蒸気式など様々なタイプの飛行機が作られていました。これらの初期の飛行機は、当時の技術や知識に基づいて設計され、実際に飛行に成功しました。

しかし、これらの飛行機は広く普及せず、続く時代ではライト兄弟の飛行機が大きな影響を与えました。それでも、中国が飛行機の歴史において初めて飛行に成功した国であるという事実は、航空史上の重要な出来事です。