世界最古の動物は何だったのか？

豆知識

地球に最初に現れた生物は、約38億年前の化石から発見されたシアノバクテリア（細菌）です。しかし、動物の系統樹で最も深い位置にある生物として知られるのは、現代でも生き残っている海綿動物です。海綿動物は、約6億年前に現れたとされています。

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地球が誕生してから最初の約20億年間は、生物が存在しない環境でした。その後、シアノバクテリアなどの単細胞生物が出現し、さらに進化を経て、多細胞生物が誕生するようになりました。

多細胞生物の中でも、最も原始的なグループとされるのが、海綿動物です。海綿動物は、全身を通して水をくみこみ、そこから養分を吸収する生活をしています。進化の過程で、神経細胞や筋肉組織が発達するなど、動物の特徴が次第に形成されていきました。

海綿動物以外に、最古の動物とされるものとして、放散虫（フォルス）や鞭毛虫（トリコモナス）などが挙げられます。これらも、古代地層から発見された化石が証拠となっています。