最古のアスファルト道路は５０００年前に建設された？！

古代メソポタミアにある謎のアスファルト道路

アスファルトは現代では一般的な道路材料として使用されていますが、実は５０００年以上前から使われていたことが知られています。古代メソポタミアには、当時の交通事情を改善するために、アスファルトで作られた道路が存在していたと言われています。

なぜアスファルトが古代から存在していたのか

アスファルトは、自然界に存在する石油・瀝青が固まったものであり、古代からは接着剤やシーリング材料として広く使われていました。アスファルト道路の存在が初めて確認されたのは、現在のイラク南部にあるシュメール王国の遺跡で、ここにはアスファルト道路の跡が残されていました。

古代のアスファルト道路の特徴

古代のアスファルト道路は、現代のものとは異なり、砂利や石材で道路の基礎を作り、その上にアスファルトを流し込んでいました。しかし、当時のアスファルトは粘り気が強く、容易に割れたり痩せたりしていたため、定期的に補修や補給が必要でした。

現代のアスファルト道路との違い

現代においては、アスファルト道路は、自動車が増えたことに伴い、より高耐久性・高粘着性のアスファルトが開発され、安価なアスファルト舗装が一般的に使用されています。また、古代と異なる点として、現代のアスファルト道路は、道路の基礎となる地盤を整えた上に、アスファルトを積み重ねる方法が一般的に使用されています。