奄美大島に伝わる特別な呼び方「万能じい（ばんのうじい）」

伝承の誕生

奄美大島では、古くからおじいさんたちを「ばんのうじい（万能じい）」と呼んできました。彼らは古代から伝わる知恵や知識を持ち、生産や生活に役立つ技術を持っていたため、島の人々から敬愛されていました。これが、万能じいの伝承が生まれた理由です。

万能じいが担っていた役割は大きく分けて3つあります。1つ目は、天候や季節の変化に合わせた作物や漁業のタイミングを判断すること。万能じいたちは自然と共に生きる知恵を持っていたため、島の中心的な存在として、いつでもその智恵を提供していました。

2つ目の役割は、威勢のいい発言と面白い話をすること。万能じいたちは、島の村々を回って次々と話を展開し、人々を楽しませました。また、村の中心的な役割を果たすことで、コミュニティーのつながりを深め、人々の心を結びつけたのです。

3つ目の役割は、島の人々を導くこと。奄美大島では、祖先への崇敬や、自然と共に生きる生活が大事にされてきました。こうした価値観に基づいて、万能じいたちは、島の人々に正しい方向性を示すことで、彼らを導いてきました。

奄美大島に伝わる「万能じい」の伝承は、島の歴史や文化、生産技術を知る上で、非常に貴重なものです。現代においても、万能じいたちが持っていた知恵や智慧が、島の人々にとって役立つことがあります。今後も島の文化・知識を次世代に伝えていくために、「万能じい」の役割と意義を大切にしていきたいものです。

参考文献：「奄美大島ゆかりの博物館　万能じい展示パネル」