日本の駅弁の歴史と特徴

日本の駅弁の起源

日本の駅弁は、明治時代から存在しているとされています。当時は、蒸気機関車が広く普及する前で、長距離の旅行では食べ物を持ち込むことが一般的でした。ところが、肉や魚など大量の食材を持ち込むことは、非常に困難でした。そこで、鉄道会社が車内で食事を提供する「列車食堂」の設置を考えたとされています。しかし、当時の技術では、列車の揺れや蒸気によって飛び散ることが多く、食事に支障が生じていました。そこで、駅で下車して、駅構内の売店で食べ物を手に入れるという方法が生まれました。これが、現在の駅弁の始まりとされています。

日本の駅弁の特徴

日本の駅弁は、その土地の名産品を使ったり、季節感を出すために旬の食材を使ったりするなど、地域性と季節感を大切にしています。また形も、煮物や揚げ物、詰め物など、様々なバリエーションがあり、見た目の美しさも特徴の一つです。そして、食べる際の手軽さも重要視されています。鉄道旅行での駅弁の人気が高まり、バリエーションが豊富になると、駅弁の食材は分厚くなり、箸を使って食べるのにも適した形状となりました。また、近年では、駅弁の機能性も向上しており、簡単に食べられるように、容器に入れた「おにぎり弁当」や、飲み物とセットになった「セット駅弁」なども販売されています。

日本の鉄道駅弁ランキング

1位：名古屋駅「天むす」
2位：秋田駅「稲庭うどん弁当」
3位：新幹線岡山駅「うな重弁当」
4位：仙台駅「牛タン弁当」
5位：長崎駅「皿うどん」
6位：福岡「博多弁当」
7位：京都駅「鶏めし弁当」
8位：甲府駅「川中島弁当」
9位：札幌駅「海鮮丼」
10位：小倉駅「メロンパン」（スイーツ系）