日本の神社にはなぜ鳥居があるのか

鳥居の起源

日本の神社には必ずと言っていいほど、鳥居が建てられています。
鳥居の起源は、もともと中国の牌坊（はいぼう）という建物から来ています。牌坊は、高貴な人々や英雄が記念された建物で、主に門や西街門に建てられました。日本においては、平安時代に中国から渡来した仏教が布教される中で、鳥居が伝えられ、それが神道にも取り入れられるようになったと考えられています。

鳥居の意味

鳥居には、様々な意味が込められています。
まず、鳥居は神域と俗界を区別するものです。通常、鳥居をくぐって神社に入ることで、自分自身を浄化し、神様に敬意を払うことが出来ます。
また、鳥居は、神様が人間界に降りてくる際、入口となる場所であるという意味もあります。そのため、鳥居の右には男子の、左には女子の神様がいると考えられ、神話に登場する神様や英霊が鳥居をくぐってくることで、人々に様々な恵みを授けてくれるという考え方があります。

鳥居の種類

鳥居には、塔形鳥居、宝形鳥居、木鳥居、石鳥居など、様々な種類があります。
中でも、宝形鳥居は、屋根の先端部が丸くなっており、その形が宝を守るための宝珠に似ていることからそう呼ばれるようになったと言われています。

おわりに

以上のように、鳥居には様々な意味や歴史が込められています。日本に訪れる外国人の方からは、鳥居が人気のスポットとして知られています。