クマムシの驚異的な生命力

豆知識1：長期間のドライアウトでも生き残る

クマムシとは、寒冷な場所に生息する微小な節足動物の一種です。このクマムシ、なんと驚きの生命力を持っています。通常の動物であれば、ドライアウト（乾燥）によって命を落とすことがほとんどですが、クマムシは長期間ドライアウトされても生き残ります。これは、クマムシが体内に蓄えているトレハロースという糖が、細胞膜を保護する役割を果たしているためです。細胞膜が壊れることで、細胞内部に電解質などが漏出してしまい、生命活動を維持することができなくなってしまうのですが、トレハロースのおかげで防ぐことができます。

豆知識2：宇宙空間でも生存可能

別の驚愕な事実として、クマムシは宇宙空間でも生命を維持できることが判明しています。クマムシは宇宙空間の環境下でも、生命を維持できるために必要な機能を活発に維持することができるため、宇宙飛行士の健康維持に関する研究にも利用されています。

豆知識3：極限環境にも適応可能

クマムシは、極限環境にも驚異的な適応力を持っています。寒冷な極地や高温、高圧、なんと放射能に対しても耐性を持っているのです。放射能に対する耐性は人類にとっても注目されており、原子力事故後の除染などにもクマムシが活用されることがあります。

クマムシが持つ驚異的な生命力は、現在日本の宇宙開発技術や環境保護技術にも応用されています。その小さな体からは想像もつかない偉大な力が生まれているのです。