日本語にはなぜ漢字があるのか？

古代からの文字環境

日本語には中国から漢字が伝えられたことがあるが、それ以前から日本には独自の文字が存在していた。古代日本の文字環境としては、

などが挙げられる。

漢字が日本に導入されるきっかけとしては、まず仏教が伝来したことが挙げられる。中国で作られた仏典は、仏像や奈良の法隆寺といった古代寺院に伝来して、日本の学問や文化に大きな影響を与えた。

また、天皇や貴族層は、学問や外交において中国や朝鮮半島との交流を重ねていた。そして、漢字は中国における学問の基盤的な手段であり、日本でもそれが認められるようになった。そのため、日本における学問や行政、文化に必要な漢字が次第に導入されたのである。

漢字には、音や意味を表すものがある。日本語と漢字の関係性として、日本語における同音異義語を区別するために使われている例が多い。また、どちらかというと意味が一致するとは限らないが、漢字表記に慣れ親しんだ日本人は、漢字を見ただけで意味を想像できることも多い。

しかし、漢字が持つ豊富な意味を持ち込み過ぎると、日本語の表現が過剰になり、理解が難しくなることもある。そのため、平仮名やカタカナといった仮名文字も併用することが重要である。