世界最古のマラソン大会はアメリカではなくギリシャ

背景

マラソンという言葉は、古代ギリシャの伝説に登場する「ランナー」という意味の言葉から派生しています。一方、マラソンの起源については諸説ありますが、最も有名なのは、紀元前490年のマラトンの戦いに始まるとされるギリシャ発祥説です。

マラトンの戦いは、古代ペルシャ帝国とアテネ・プラタイア同盟との間で行われた戦いです。アテネ軍は、戦争に敗れた一方、ペルシャに勝利することができました。

この勝利を知らせるために、メッセンジャーが約40キロメートル走ってアテネに戻りました。彼は「ニケ」（勝利の女神）を勝者たちに伝えるために走ったとされています。

現在、マラソン競技はオリンピックや世界選手権などで行われていますが、最初に採用されたのは最初の近代オリンピック、1896年のアテネオリンピックでした。

マラソンの距離は当時の王立競技場（現在のパンアテナイコ・スタジアム）からアテネ郊外のマラトン村までの片道約40キロメートルとされました。この25人の出場者の中から、ギリシャの軍人スピリドン・ルイスが、2時間58分50秒でゴールしました。

20世紀初頭には、マラソンが一般的なスポーツとして定着し、さまざまな国でマラソン大会が開催されるようになりました。しかし、最も古いマラソン大会は、アメリカのボストンマラソンではなく、古代ギリシャのマラトンの戦いに始まるとされます。