世界初の鉛筆はどこで生まれた？

起源と発明者

現代において、鉛筆は書くための道具として普及していますが、実は鉛筆は非常に古い時代から存在します。鉛筆の原型は、エジプト時代のパピルスに書き込むために用いられたカトウだとされています。また、ギリシャ時代には鉛筆のような造形の彫刻が見られることから、ギリシャでも鉛筆のようなものが存在した可能性があると考えられています。

しかし、現代においての鉛筆の形状や性能を持った鉛筆の発明者は、実はイギリス人のニコラス・ジャコブ（Nicholas Jacques）とされています。ジャコブは1795年に、初めて現代的な鉛筆を製造し、特許を取得しました。

鉛筆の名前の由来は？

鉛筆という名前は、その歴史的な経緯から、鉛や鉛合金が使われたことから由来しているとされています。実際に、鉛筆には鉛は使われておらず、現代的な鉛筆には鉛の代わりに黒鉛が使われています。また、鉛筆の芯に鉛を使うと、鉛の毒性が考慮された上で、「鉛毒」という症状を引き起こす場合があるため、現代的には鉛を使用しないようになっています。

鉛筆の硬度の分類

鉛筆には、硬さの違いによって、その硬度の等級が分類されています。鉛筆の硬度に関しては、国際規格（ISO 917）で分類されています。鉛筆の硬度は、「H」（hardness）と「B」（blackness）で表されることが多いです。

「H」の数値が大きいほど、芯の硬度も高くなります。一方、「B」の数値が大きいほど、芯の柔らかさが高くなります。例えば、「4H」の鉛筆は、非常に硬い芯を持っており、書く際には力を入れなければなりませんが、「4B」の鉛筆は、柔らかく、書き心地がなめらかなため、書く際に心地よさを感じることができます。