日本語の雑学：漢字の起源

漢字はもともと絵文字だった

日本でも使われている複雑な漢字文字は、実はもともとは絵文字でした。古代中国では、天気や動物などを描いた絵を、文字に変換しました。

それが次第に変化して、簡単な形になっていきました。現代の「人」や「木」のような形も、もともとはその後から派生したものです。

漢字の読み方には、音読みと訓読みの2種類があります。音読みはそれぞれの漢字に対して定められた音を使って読むもので、中国語や韓国語でも同じように使われます。

一方、訓読みは、日本語独自の読み方です。それぞれの漢字が持つ意味を、日本語の発音に合わせて読む方法です。たとえば、「木」は音読みでは「ボク」と読みますが、訓読みでは「き」と読みます。

漢字は、中国から日本に伝わって以来、文化的な影響力を持ち続けています。そこから派生した日本独自の文化や思想、および漢字を用いた書道や詩歌などは、現代の日本文化を形成する重要な要素です。