クジャクの羽は青く輝く理由

背景

クジャクは、インド亜大陸から東南アジアにかけて広く分布している、羽が美しい鳥の一種です。特にオスの尾羽は、長く多彩な色彩で輝き、人々を魅了してきました。しかし、この美しさはどうやって生まれるのでしょうか。

クジャクの羽が美しいのは、メラニンと呼ばれる色素の働きによります。メラニンは、茶色や黒などの暗い色を作り出す色素で、多くの鳥類や哺乳類に存在します。しかし、クジャクの羽にはメラニンが含まれておらず、代わりにカロテノイドという色素が使われています。

カロテノイドは、植物に多く含まれる色素で、黄色や赤などの明るい色を作り出します。クジャクの羽も、これらの明るい色を作り出すカロテノイドを含んでおり、それが尾羽の美しさを生み出すのです。

ただし、その美しさはカロテノイドだけで説明できるわけではありません。クジャクの羽は、光が入射すると微細な穴から入り込み、屈折や反射を繰り返すことで、独特の青い光を放ちます。これは光の干渉現象の一種で、インターフェレンスと呼ばれます。

クジャクの羽は、カロテノイドという明るい色を作り出す色素と、光の屈折や反射による干渉現象が組み合わさって、美しい青色を生み出すのです。このような科学的な理由から、古くからクジャクは美的価値だけでなく、神秘的な存在としても人々に愛され続けています。