世界最大の海洋哺乳類はクジラではなくアザラシである

アザラシの種類と生態

アザラシは、海に生息する哺乳動物である。世界には約33種類のアザラシが存在し、北極圏や南極圏をはじめとして世界中の海に分布している。

アザラシは、体長数メートルから数十メートルにも及ぶ大型の種類もいる一方、小型のものも存在する。

クジラとアザラシの体長比較

一般的に世界最大の海洋哺乳類といえばクジラが思い浮かぶが、実はアザラシも非常に大型の種類が存在する。たとえば、オコツベシロアザラシは、体長4.9メートル、体重2.7トンにもなる。

一方、クジラの種類によって大きさには大きな差があるが、最大のブルーホエールであっても体長は最大で30メートル程度である。

アザラシとクジラの食べ物の違い

アザラシは、主に魚類や甲殻類を食べる。一方、クジラの中にはプランクトンを主食とする種類もいる。

また、アザラシは水中で活発に動き回って獲物を捕らえるが、クジラはプランクトンを濾しとって食べるため、ほとんど動かずに水中を漂っていることが多い。