背景
鳥は、2本の脚で立ちつくすことができます。しかし、実際に鳥が立ちつくすときには、しばしば1本の脚を伸ばして、もう1本の脚を曲げたままで立っている姿勢が見られます。このときに、その鳥が持っていた脚が、必ず左脚であることが多いということが、昔から知られていました。
理由
この現象の理由については、最近まで不明でした。しかし、ある研究が行われたところ、鳥が左脚で立ちつくす理由が判明しました。
それは、鳥たちの脳が、左脚で立ちつくすことを優先的に制御しているためであることがわかりました。実際に、脳にダメージを受けた鳥を調べたところ、左脚で立ちつくした姿勢が見られないものが多かったということです。
また、鳥が左脚で立ちつくす理由には、気温も関係しているようです。鳥は、左脚で体温を調整しています。なぜなら、脳の左半球には、体温を調節する機能があるためです。そして、左脚で立ちつくすことで、体温を調整することができます。
まとめ
鳥が左脚で立ちつくす理由は、脳の制御によるものと、体温調整のためであることがわかりました。どちらにせよ、この現象は、驚くべき自然の仕組みの一つであり、鳥たちの生態における重要な役割を果たしていることがわかります。
参考文献：Meyer-Rochow VB, Sømme L (June 1990). “Footedness in birds”. Naturwissenschaften.
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