流星群と彗星の違い

流星群の特徴

流星群とは、地球の大気圏に入り、燃え尽きて光を放つ小さな物体の集団です。流星体は、太陽系内に漂っている彗星や小惑星が、地球の近くを通過する際に放出されます。

流星群は、天文学的な特定の点から放射状に現れ、ある一定の期間続きます。例えば、ペルセウス座流星群は、毎年8月中旬から9月にかけて放射状に現れるのが特徴です。また、流星群のピーク期間では、1時間あたり数十から数百もの流星が観測されることがあります。

彗星の特徴

彗星とは、氷や岩石、ガスなどから構成される比較的小さな天体です。彗星は、長周期彗星と短周期彗星に分類されます。長周期彗星は、周期が200年以上あり、原始的な物質が残っていることが多いのが特徴です。短周期彗星は、周期が20〜200年程度で、一度地球に接近したことがある彗星が含まれます。

彗星が地球に接近したときには、明るい「尾」が現れることがあります。これは、太陽からの熱で彗星表面の氷が蒸発し、それが太陽風によって散らばってできたものです。

まとめ

流星群と彗星は、ともに太陽系内に存在する小さな天体ですが、それぞれ異なる特徴を持っています。流星群は、地球に入り込んだ小さな物体の集団であると同時に、ある特定の時期に放射状に観測されるのが特徴です。彗星は、地球に接近したときに、明るい尾が現れることがあり、一定の周期で地球の周りを公転するものがあります。