日本語にある湖の名前にはなぜ「-沼」がつく場合が多いのか？

背景

日本には多くの湖がありますが、その名前には「-沼」という文字がつくものが多くあります。例えば、富士五湖の中でも、本栖湖、精進湖、西湖、河口湖の名前には「-沼」が含まれています。また、北海道の摩周湖、根室湾の択捉島周辺にある標茶沼など、全国的に見ても「-沼」の名前を持つ湖は多数存在します。

理由

このような「-沼」の名前がつく湖の多くが、自然湖ではなく、人工湖であることが知られています。人工湖を作る際には、水をためるためのダムを造成したり、河川に堰き止めを作ることが一般的で、その場合、湖の周辺には沼地が形成されることがあります。このような湖は、富士五湖などのように観光地としても知られ、周辺地域の開発に貢献しています。

また、「-沼」の名前がつくことで、その湖が人工的であることを示す役割も果たしています。自然湖には「-沢」や「-池」などの名前がつくことが多いため、人工湖には別の呼称を与えることが考えられた結果、このような呼び名が定着したのでしょう。

まとめ

「-沼」の名前がつく湖は、多くが人工的に造られた湖です。自然湖と区別するため、また湖周辺の沼地の存在を示すために、このような名称が付けられることが一般的です。