アラビア数字の起源

アラビア数字とは？

アラビア数字とは、0～9の数字を表す数字のことです。現代では世界共通の数字として広く使用されています。

起源はインド

アラビア数字の起源は、実はインドの数字である「インド数字」にあります。インド数字は、1から9までの数字を表す文字が存在し、また桁が上がるごとに異なる文字を使っていました。しかしこの数字体系は、計算が複雑で煩雑であったため、アラビア半島に伝わって変形されることになります。

アラビア数字の普及

インド数字の変形されたアラビア数字は、8世紀にアラビア半島の数学者によりヨーロッパに伝えられました。その後、アラビア商人たちがヨーロッパを訪れるようになり、アラビア数字が広く普及することになります。一方、それまでヨーロッパで用いられていたローマ数字は、計算や表示の手間がかかるため、徐々にこの新しい数字体系に取って代わられていったのです。

アラビア数字とローマ数字の比較

アラビア数字とローマ数字を比較すると、アラビア数字の方が計算が容易で、数字が大きくなっても表現が簡単であるというメリットがあります。例えば、アラビア数字で2000を表す場合、「2」と「0」、「0」と「0」、「0」と「0」、「0」と「0」を続けて表現するだけですが、ローマ数字で2000を表現する場合は「MM」である必要があります。このように、アラビア数字の方が見やすく、扱いやすいため、現代では広く使われているのです。