世界最古の動物は何だ？

豆知識

世界最古の動物は、約3億5千万年前に現れたと考えられている「クラゲ」です。初めて化石が発見されたのは、ユタ州のウィーバー層序で、19世紀の終わりになってからのことでした。

詳細

クラゲは、消化管の一つから口を通して生物を捕食することができる、海洋生物の一種です。海中に丸い身体を浮かべながら、触手を伸ばしている姿は、誰しも一度は目にしたことがあるかもしれません。

クラゲの体は、柔らかく透明なジェリーのような物質でできています。水中で軽々と浮遊しているところを見ると、軽くてよく伸びる性質を持っていることがわかります。

クラゲは、その透明な体の中に消化管があり、中に小さな口があります。口から入ってくるものは、体中を循環する体液に消化酵素が混ざったものが触手を使って一方通行の消化管に流れ込みます。

そうして消化されたものは、腕の先にある濾過器の役割を果たしている器官を通って、外に排出されます。このように、クラゲは自分自身を構成する水を通じて、死者を再生することができるため、古代から不死の象徴とされてきました。

まとめ

世界最古の動物は、約3億5千万年前に現れたクラゲです。クラゲは、透明な体に消化管を持ち、食べ物を捕食して消化することができます。また、水を通じて自己再生が可能な不死の象徴でもあります。