背景
約6500万年前、恐竜をはじめとする多くの生物が突然絶滅した。長らく謎に包まれていたこの出来事について、科学者たちはさまざまな仮説を立ててきた。そして、近年、米国の研究チームが巨大隕石の衝撃によって絶滅したという説を支持する新たな証拠を発表した。
証拠となった発見
研究チームは、メキシコのチクシュルーブという場所で発見された特殊な地層に注目した。この地層は、約6500万年前に現在のメキシコ付近に落下したとされる巨大隕石の影響で形成されたものである。この地層に含まれる物質の中には、隕石の成分であるイリジウムや、クレーターに吸い込まれた地球の物質が混ざっているとされる微小な鉱物粒子が存在していた。
研究の結果
この研究チームは、これらの物質が地球上に存在しないものであることを発見し、更に化石の記録を精査した結果、約6500万年前に突然、多くの生物が絶滅したことを確認した。そして、イリジウムを含む特殊な地層が、巨大隕石の衝撃によってできたものであることが判明し、恐竜絶滅と隕石との関連性が証明されたのだ。
まとめ
これまで、恐竜絶滅の原因については謎が多く、さまざまな説が提唱されていました。しかし、近年の科学技術の進歩によって、巨大隕石の衝撃による恐竜の絶滅説が裏付けられるようになりました。今後も、さらなる研究が進んでいくことで、より詳細な恐竜絶滅のメカニズムが明らかになることが期待されています。
参考文献：
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