キリンはなぜ首が長いのか？

自然淘汰の結果

キリンの首が長い理由は、食べ物を取るために進化した結果だとされています。

キリンが生きる環境は、ほとんどがサバンナ地帯などの乾燥地帯で、食べ物が scarce（不足している）状態でした。

その中で、キリンは自分たちが食べられる木の葉を探し求めていました。しかし、キリンが食べていた木の葉は高い場所にあるものが多かったため、より長い首をもつキリンは、食べ物をより安定して手に入れることができたのです。
繁殖する上では、首が長いキリンがより多くの子孫を残したため、長い首が適応的な要因にもつながったようです。

身体的な特徴

キリンは、首が長いことで有名ですが、実際には首というより、脊椎の数が多いために首のように見えるだけだという説があります。

キリンは、頸椎の数が通常7つの哺乳動物の中では最多の14～16個も持ちます。また、首だけでなく足も長く、体長は4～5mにも及ぶため、大型哺乳動物として驚異的な存在となっています。