北極圏の夜は半年続く

北極圏とは

北極圏とは、北極点から赤道までの距離が、約6,000キロメートル以内の地域のことを指します。

北極圏は極端な気候下にあるため、季節によって昼と夜の時間が大きく変化します。冬至（12月21日または22日）を過ぎると、北極圏では太陽が地平線の下に隠れる時間が徐々に長くなります。

そして、北極圏の最北部に位置する地域では、冬至から約1か月後の1月21日ごろから、太陽が地平線から顔を出す時間が僅かになり、全く顔を出さなくなるまで徐々に短くなります。つまり、一日に数分しか昼間がないということです。

そして、最も北に位置するノルウェーの都市、ヌールスクの場合、冬至から約11週間後の2月2日ごろから、太陽が地平線から完全に消え、夜が始まります。

そして、北極圏では夜が始まってから、約半年にわたって太陽が地平線から顔を出しません。この長い夜は「極夜」と呼ばれ、風光明媚で美しい北極圏とは対照的に、極度の孤独感や不安感をもたらすことがあります。

一方、極夜は天候が安定しているために天文観測やオーロラ観測にとても適した環境となっています。